湖南日报记者 周月桂
穿山甲从远古而来，最早的穿山甲化石可以追溯到始新世时期，大约3500万年到5500万年前。它们熬过了时光里的百千劫，躲不过栖息地的丧失；它们全身披鳞挂甲，却难敌人类的利齿。
每年2月的第三个星期六被定为“世界穿山甲日”，今年是2月20日。IUCN世界自然保护联盟、长沙市野生动植物保护协会在岳麓山发起了 “寻找最后的穿山甲”活动。然而，人们已经很久不曾在湖南发现活体穿山甲了。
“一直到上世纪八九十年代，各类考察报告里仍写着‘穿山甲广布于湖南’。”中南林业科技大学野生动植物保护研究所杨道德教授介绍，目前可见到的湖南关于穿山甲最早的报道，是动物学家寿振黄上世纪60年代的考察报告，上世纪八九十年代，八大公山、岳麓山、八面山、壶瓶山以及桂东、宜章、新宁、绥宁、炎陵（原名酃县）等都有穿山甲的记载。湖南省国土委员会1985年编写的湖南国土资源中，称“穿山甲广布于全省”，1987年的湖南省地理志也记载着穿山甲。
年代最近的有关穿山甲的调查，是2001年湖南省林业厅的野生动物资源调查。这次调查访问到的情况是，穿山甲省内山区及丘陵区有分布，但资源遭到严重破坏，许多地区已经绝迹。调查人员见到的穿山甲数量是：“0”，报告显示：“估计已经绝迹了，如果有也极少。”
“栖息地丧失和人为捕猎是穿山甲濒危的客观原因，繁殖能力低、食性特殊是主观原因。”杨道德说，上世纪，人为活动对穿山甲栖息地的破坏较大，且穿山甲食性单一，主要以白蚁为食，因此对环境变化的适应性很差，一旦栖息地遭到破坏，其种群数量就会迅速下降。此外，穿山甲的繁殖能力不高，每胎仅1至2只，种群恢复也很困难。
另一方面，穿山甲的劫难来自非法盗猎。《本草纲目》记载：“鳞可治恶疮，疯疟、通经刷乳。”在我国南方地区，穿山甲由于其药用价值和“大补”的传言而被大量捕杀食用。随着国内穿山甲数量日渐稀少，大量穿山甲从非洲、东南亚被盗猎、贩卖到我国。
近年来，湖南省野生动物救护繁殖中心曾经试图人工繁育穿山甲。该中心主任李立介绍，由于穿山甲对环境因素敏感，生性胆小，应激反应比较强烈，一旦被捕获则紧张不安，容易拒食，再加上食性单一，穿山甲的人工繁殖尚未取得突破。
1998年，穿山甲被定为国家二级重点保护野生动物，并被列入濒危级。“这么多年过去了，应该对穿山甲的保护级别进行重新评估，调整为一级重点保护野生动物。” 杨道德建议，开展监测调研，对穿山甲的栖息地进行保护。
长沙市野生动植物保护协会负责人则表示，监督和抵制穿山甲制品也是非常重要的保护途径。该协会目前正在腾讯乐捐平台发起“寻找最后的穿山甲”活动，筹集的资金将用于穿山甲的民间科考、问题调研等，目前参与的公众已达4000多人。
生物小名片
穿山甲为鳞甲目，穿山甲科，该科仅有一属，地栖性哺乳动物。体形狭长，全身有鳞甲，四肢粗短。多生活在山麓地带的草丛中或较潮湿的丘陵杂灌丛。挖洞居住，多筑洞于泥土地带。昼伏夜出，遇敌时则蜷缩成球状。穿山甲有8个种群，分布在中国的仅有一个种群，称为中华穿山甲，IUCN评为极度濒危级。
