8月10日将迎来七夕佳节。当日，牛郎织女真的会如传说中所言在鹊桥相会吗？中国科学院紫金山天文台科普主管王科超说，民间传说表达了古人对爱情的美好愿望，也寄托了他们对茫茫星空的浪漫想象，不过在现实中，代表牛郎的牛郎星和代表织女的织女星一直“异地”，即便在七夕节当天也无法“相见”。
天文学上的牛郎星和织女星分别指河鼓二和织女一。河鼓二与附近的河鼓一、河鼓三近似直线排列，像是牛郎挑了一副扁担。织女一则是北半球第二明亮的恒星，在它周边有4颗稍暗一些的恒星，排列的形状有点像菱形，被看作是织女的梭子。
作为天琴座的主星，织女星在银河的“西岸”，作为天鹰座的主星，牛郎星在银河的“东岸”，两颗星隔“河”相望，相距约16光年。“光一年‘走过’的路程为一光年。打个比方，如果‘牛郎’给‘织女’发个七夕节祝福信息，‘织女’需要约16年才能收到。”王科超说，不仅如此，牛郎星与织女星之间的距离还在增大，未来将相隔更远。
随着地轴进动，织女星曾经是、将来也仍有机会成为我们的“北极星”。地球围绕着地轴转动，地轴与地球表面的交点分别是地球的北极点和南极点。在大约14000年前，地轴曾经指向织女星附近。目前，地轴正指向勾陈一，即现在的北极星。在大约12000年后，地轴或将再次指向织女星附近，届时这颗亮星将再次以“北极星”的身份存在。
在七夕这个浪漫的日子里，我们如何寻找牛郎星和织女星？王科超介绍，以北京地区晚8点为例，如果天气晴好，织女星将出现在头顶偏东北方向，是一颗青白色的亮星。沿着织女星方向往东南方望去，可以看到一颗白色的亮星，那就是牛郎星。牛郎星和织女星中间是银河。快去找找看吧！
策划：刘心惠
记者：王珏玢、邱冰清
海报：徐湛
新华社国内部、新华社江苏分社联合制作
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