黄程辉
时而有患者询问：“为什么老年癌症一检查，往往出来就到了中晚期?”这是由老年癌症隐匿性很强造成的。
“哨兵”灵敏度差，不能及时“报警”
人体自身都有免疫细胞，如同健康的“哨兵”，一旦发现癌细胞入侵，立即会发出“警报”，调动正常机体去迎战“入侵之敌”。但如果是免疫机能下降，战胜不了癌细胞，就容易患上癌症了。
随着身体迈入老年阶段，免疫细胞功能下降，对“入侵之敌”癌细胞反应不敏感，不会马上“报警”。只有到了癌细胞势不可挡的时候，才会发出警报，这就是为什么老人查癌症的时候，多为中晚期的原因。
癌细胞大肆“入侵”，“哨兵”没有及时报警，本身就容易错过调动全身免疫机能战胜癌细胞的机会，加上老年人各种脏器功能的衰退，整体免疫力相对减弱，就更难形成有效的“战斗力”，自然更容易被癌细胞侵袭，相对中青年人更容易患癌症。这些年，随着老龄化社会到来，老年癌症的发病率呈上升之势，是很自然的现象。
警惕癌症隐匿，不放过蛛丝马迹
老年癌隐匿性强，是不是就无法早期发现呢?
疾病的隐匿性再强，也会有些蛛丝马迹出现。作为老年朋友如果发现容易患癌症的部位有些不适，不妨多长个心眼;作为基层医院的医务工作者，更是不能放过蛛丝马迹。
肺癌在老年人群的发病率较高，特别是常年抽烟的老年人中，发病率更高。在高危人群中，如果出现轻微的咳嗽或者低烧不退，就要考虑是不是患上了肺癌。医院每年要从有这些症状的老年人中筛查出数十例肺癌患者，由于发现得早，治疗效果都较好。
肠胃不好，在不少老年人中没当回事。但如果长期腹部疼痛，食欲下降，很有可能是患肠癌的“蛛丝马迹”。除此之外，看似像胆囊疾病、尿结石、胰腺炎、阑尾等疾病，也有可能最后确诊为癌症。遇到这种情况，应该系统筛查。
多器官发病，可能是癌症先兆
有位老年患者，因为心脏感到不适而住院治疗，然而经发现竟然是脑癌所致，由于脑袋里长了肿瘤，引起血液不流畅，继而引起供血功能失调。
在临床中发现，一些老年患者在癌症早期，会引起多种器官的并发症。如果诊断失误，就会假象掩盖本质。除心血管疾病之外，肺部感染、肝功能不好、消化不良、痔疮等一些看似老年人经常患的疾病，很有可能就是癌症所引起的并发症。例如右半肠出现癌症，可能会造成贫血，有人便以为是营养不良;左半肠发生癌症，会出现腹痛等症状，以为吃坏了东西。因此，当老年疾病出现时，如果久治效果不好时，应该换个思维，从早期癌症中查找症状。
需要特别提醒的是，“千金难买老来瘦”不完全准确。正常的保持体形固然是好事，但不能盲目追求消瘦，太瘦了脂肪、蛋白质跟不上，不利于健康。更要警惕的是渐渐消瘦很有可能是癌症先兆，肠胃癌变直接影响到饮食，营养跟不上，才会出现渐渐消瘦的现象。
综上所述，老年癌症隐匿性知识应该广泛普及，不仅对基层医生提高癌症的诊疗水平有利，而且老年朋友掌握了这方面的知识，才能有防微杜渐的意识，防癌治癌关口前移，有利于及早发现及早治疗癌症，才能有效避免老年人到晚期才能查出癌症，从而错过最佳治疗时机。
(作者单位：中南大学湘雅三医院)
