正在聚精会神表演的老朱满头大汗。 记者 李毅 摄
在表演的台子下，老朱搭了一个打赏台，除了打赏箱，还有一框槟榔。 记者 李毅 摄
表演间隙，老朱抓紧时间修补破损的皮影道具。 记者 李毅 摄
表演间隙，一位小朋友跟老朱学起了皮影。 记者 李毅 摄
梦想全国巡演
为什么皮影戏越来越不受欢迎?老朱也经常从自身来反思，他认为要想吸引年轻人，自己的剧目和表演形式都要做出改变。
在老朱看来，使用音响代替人声虽然是不得已为之，但也为丰富剧目内容提供了条件，他在太平街演出的剧目中特意选择了一出《小蝌蚪找妈妈》。跳出皮影剧从历史民俗中取材的窠臼，在老朱看来，是皮影戏发展的必然趋势。
最近，老朱一直在筹备一出新的剧目，并准备在6月28日晚在太平街首演，名叫《狼牙山五壮士》。从下样、雕刻、上色，到上漆、拼接，完成一套全新的、没有模板可用的皮影是一个不小的挑战，老朱却显得很有信心：“我参考了很多革命抗战题材的资料和电影，筹备了很长时间了。这次是为了献礼抗战胜利70周年，也是为了丰富我‘全国巡演’的剧目。”
“全国巡演”一直是老朱的梦想，他说梦想能把皮影戏演到全国各地，让更多的人来关注皮影戏，学习皮影戏，让皮影戏能传承下去，“这样我就没有遗憾了。”
3天仅赚20元
虽然生存艰难，但艺术表演者的自尊心却丝毫未减。“我不想让别人以为我是个乞讨者，所以对于支持我全国巡演梦的观众，都可以从打赏箱旁边的簸箕内拿走一包槟榔。”朱国强说。
28日晚，收拾好表演的行当，老朱抓起衣角，一边擦拭面庞的汗珠，一边有些尴尬的告诉记者，“第1天晚上一个半小时的表演下来，簸箕内的槟榔少了18包，但打赏箱内的现金只有96元，还有人给了1元钱，拿了1包槟榔走。第2天、第3天情况稍微好一点，但也没有筹到什么钱。”
老朱算了一笔账，三天演出下来，总共收到打赏534.1元，回馈槟榔50多包，减去硬性成本，净收入20元。这里面还不包括交通运输、制作皮影等其他的成本。
这意味着，朱国强3天义演“白忙活了”。不过已经习惯了“穷日子”的朱国强并不这么看，他说：“也没关系，凑得够就凑，凑不够就另外再想办法。至少这几天让很多长沙的年轻人看到了皮影戏，知道还有这么一门老祖宗传下来的艺术。”
老朱和他的皮影戏生存维艰，或许正如老朱说的，再过几十年，他不在了，‘影子戏’也就不在了。
不过值得欣慰的是，经过多年的反叛，渐渐长大的儿子朱荣和慢慢开始理解自己的父亲，他已经开始跟随父亲学习皮影戏，他说，“老祖宗留下来的东西，不能烂在我爸手里，当然也不能烂在我的手里。”
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